冬うらら 1.5

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「あら、元気そうね」

　車の音がしたから、まさか、と思ったら。

　ハルコが現れたのだ。

　午後３時１分前だった。

「ハルコさん…」

　久しぶりに会ったような気がして、メイはちょっと驚いた声になってしまった。

　本当は月曜日に会っているのだから、わずか２日ばかりなのだが―― 間に、いろんなことがサンドされてしまったために、随分長く感じられた。

「あの、その節は…」

　月曜日のドタバタを思い出して恥ずかしくなり、妙にかしこまって挨拶をしようとすると、ハルコがクスッと笑った。

「いきなり改まらなくてもいいのよ。はい、これおみやげ」

　どう見ても、ケーキが入っているとしか思えない白い箱を差し出される。

　いつもこうやって、彼女にいただきものばかりをしているような気がした。

「ありがとうございます」

　本当に借りを作ってばかりである。

　いつか恩返しが出来ればいいのに、とメイは思ったのだが、何でも一人で出来そうなハルコの手伝いを、自分がきちんとこなせそうにはなかった。

　うーん、頑張らなくっちゃ。

　心の中で、自分に苦笑いを浮かべる。

「それじゃあ、お茶でもいれますね」

　とりあえずは、出来ることからだ。

　お茶くらいなら、メイにも振る舞える。

　ダイニングの方に案内しようとすると、ハルコがちょっと考えるような素振りをした後。

「まあ…ケーキ一つくらいなら大丈夫よねぇ」

　彼女も苦笑いだった。

　そう。

　ハルコは妊婦で、お医者さんに体重制限をされているようだった。

　妊娠も大変である。

　あ。

　しかし、それは他人事ではなくなるかもしれないのだ。

　メイは、自分の考えに赤くなった。

　カイトのあの様子からすれば、そうなる日が遠くなくてもおかしくないのだ。

　彼女は、急ぎ足でハルコの先を歩きながら顔を隠した。

　見つかってしまうと、きっとどうしてか聞かれてしまう。

　しかし、答えられないようなコトを考えてしまったのだから、聞かれるのは困る。

　だから、慌てて逃げたメイは正解だった。

　無事、ごまかせたのだ。