冬うらら 1.5

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　ダイニングの席で、おいしいおやつを味わう。

　お茶とケーキと女２人というパターンがあれば、次に来るのは『おしゃべり』と相場が決まっていた。

　にこやかなハルコは。

「それで…カイト君の様子はどう？」

　どう―― と聞かれても。

　ハルコの質問の枠が大きすぎて、メイはどう答えていいか分からなかった。

「結婚してから、何か変わったかしら？」

　彼女が質問に困っていると分かったのだろう。具体的な内容に切り替わった。

　ああ、それなら。

　メイは、変わった部分を思い出そうとした。

　が。

　きゃー！！！！

　彼女は心の中で悲鳴をあげた。今日は悲鳴だらけだ。

　どれもこれも、思い出すもの全部が、ハルコに答えられないようなものばかりだったのである。

　走馬燈のように。とんでもない記憶ばかりが頭の中を駆け抜けて、全身が火を吹いた。

「え、あの…その……」

　言葉も思い切りどもってしまって。

　これでは、ハルコに誤解してくれというようなものである。

　しかも、いまは彼女の目の前でお茶というシチュエーションなのだから、自分の顔の赤さや表情を隠す、なんてことは不可能だった。

「あら…幸せそうね」

　おかげで。

　にっこり微笑みながら、そんなことを言われてしまった。

　ああ。

　恥ずかしさに、穴があったら入りたかった。

　このままでは、もっと恥ずかしい質問が繰り出されるのではないかと、メイがオロオロし始めた時。

　来客を告げるチャイムが鳴った。

「あら、お客様？」

　ハルコが彼女の表情を伺う。

　そんな予定はなかった。

　メイは、立ち上がって玄関まで向かう。

　結果的に、ハルコの視線から逃げられたので、ちょっとほっとした。

「どちらさまですか？」

　ドアごしに聞く。

「○×ガスです！　ガス工事に来ました」

　ガス工事？？？？？？


　予想外のお客に、メイは面食らってしまった。