冬うらら 1.5
◎
「え、あの…その……」

　一瞬面食らった顔が、かぁっと真っ赤になった。

　多分、かなりいろんなことを思い出してしまったのだろう。

　一体何を！

　ハルコは、もう本当に吹き出すのをこらえるのが大変だった。

　彼女が、あまりに素直だったこともだが、赤面して言葉を失うしかないようなことを、あのカイトがいろいろしたのかと思うと、おかしくてたまらなかったのだ。

　しかし、ぐっとこらえる。

　でないと、メイが警戒して、だんまりになってしまうかもしれないのだ。

「あら…幸せそうね」

　さりげなく、当たり障りのない決着をつけてやりながらも―― しかし、にっこりは深々と彼女の唇からこぼれてしまった。

　こらえきれなかった破片だ。

　お茶もケーキもまだある。

　時間は、まだたくさんあるのだ。

　ゆっくり話を聞いても大丈夫なはずだった。

　なのに来客を告げるチャイムが、彼女の邪魔をした。

　首をひねりながらメイが玄関に出ていく。

　セールスかしら？

　そう思いかけたハルコは、『もしかしてソウマが来たんじゃ！』という疑惑が一瞬よぎり、そうして拭いきれなかった。

　我慢できなかったのかしら、と思っていると。

　それは、すぐに濡れ衣であることが分かった。

　ツナギに工具箱を持った男の二人組を連れて、戸惑った顔のメイが帰ってきたからである。

　青いツナギには『○×ガス』と書いてあった。

「あら？　ガスの点検？」

　ハルコは、夫の登場でなかったの拍子抜けしながらそう聞いた。

　しかし、メイが困惑した顔をしている。

「いえ、違います。ガス給湯器の工事です」

　青いツナギの片方。

　年輩の方がよどみない口調で答えると、奥の調理場の方に入って行った。

　給湯器の工事？

　ハルコは怪訝な目のまま、メイを見る。彼女も首を傾げている。
< 96 / 102 >
表紙・目次

この作品をシェア

pagetop