砂のオベリスク～第七大陸紀行～

「いざ、かの地へ！」


　それが合図だった。


アルバートルは腕を広げたまま、錆び付いたブリキの人形のように前進を始めた。

その様は、両足が針でできたコンパスにも思えた。




　一人、また一人と、巣立ちをむかえた若鳥のように、丸い背中を追って走り出した。


私からは見えなかったが、彼らの瞳はまだ見ぬ希望に揺れていたのだろう。





　エンは動かなかった。


窺い知れない表情で、案内者とそれに追従する者たちを見送っていた。



「だめよ。行ってはだめなのよ……」



彼らを追うように呟いた言葉が、渇いた空気に消えていく。

私の胸に不吉な予感がよぎる。

空が明るいまま、辺りの光が沈んだようだった。


旅の達成へ向かっているはずの行進が、ひどく遠く、そして虚しく思えた。








「あの人たち、最後の最後で、大挙して死票を投じたのね」