砂のオベリスク～第七大陸紀行～

蒼き影

　エンにも、私にも、どうすることもできなかった。


遠くでアルバートルの姿がグニャリと歪みはじめる。

陽炎がギラギラと踊り、景色を掻き交ぜる。


じわじわと空と砂の色が溶け合い、夏の海を真似る。


蜃気楼だ。




　エンの優れた嗅覚は、いち早く背後の異変を捉えていた。


私たちの通ってきた場所に立っていた、もう一つの人影。


それもまた動き始めていたのだ。



アルバートルと全く同じ形の人影は、アルバートルとは真逆の方向を目指していた。


目をこらして見てみると、その足元にいくつかの小さな人影も見えた。


アルバートルを追ったはずの者たちだ。





「これは、どうなってるんだ。何が起きてる」




私は二つの行進から目を離せず、強風に遊ばれる風見鶏のように回った。






　やがて、「かの地」を目指すアルバートルの姿がいよいよ崩れ、ついには、陽炎に溶けるように消えてしまった。




残った引き返す群れも、地平線を越えて見えなくなった。





　砂漠に立っているのは、私とエンだけとなっていた。