砂のオベリスク～第七大陸紀行～

　少女は荷物の隙間で膝を抱えていた。


床に垂れて清らかな川のように流れる雪色の髪と、冷え冷えとした白い肌。

奴隷の民族トリポリを思い起こさせたが、彼女の瞳は銀色では無く、朝日のような金色だった。

窓から射す夜の光を受ける彼女は、この世のものとは思えない雰囲気をまとい、大きな目で私を見据えていた。



「やあ、いつの間にここへ？」



私は思わず尋ねた。



　彼女はベッドから抜け出してきたような格好だった。身につけているのは、薄手で白緑色のワンピースだけだ。


美人ではあったが、一人で列車に乗り込めるような歳には見えなかった。



　「客室に戻った方が良い。ここの空気はひどいからね」

「それなのに、あなたはどうしてここにいるの」



少女は幼い声で、驚くほど落ち着いた話し方をした。



「切符を買い忘れてね。無理を言ったら、ここに押し込まれちまった」

「似たようなものよ」

「一人でこの列車に？」

「ええ。あなたや他の乗客みたいに、金属の板を渡すなんて真似はしなかったけれど」

「は、ハハ、そりゃまた悪い夢遊病者だな」

「まあね」




　――案内者は予期せぬ形で現れる。

どこか素直では無い笑い方の少女を見ながら、私は頭の中でその言葉を反すうしていた。