シャクジの森で 〜月夜の誓い〜【完】

”しかし―――王子様はお怒りになるかもしれません。それでも宜しいのですか？”

一緒に行きたいと頼んだ時、フランクの言った言葉が木霊する。

目覚めたときに許可なく寝室にいることを、アランはきっと咎めるだろう。

何か罰を受けるかもしれない。でも、それでも何かしてあげたいこの気持ちは、怯むことがない。

エミリーは洗面所でタオルを濡らして、汗ばんでいる額を拭き始めた。

すべすべした肌・・・形の整った眉・・・長い睫毛・・サラサラの銀髪。

こんなにじっくりと見るのは初めて。生まれながらの王子様、自分とは住む世界の違う人。

本来なら関わることの出来ない人。

この瞼の中にある吸い込まれてしまいそうな深い青の瞳には、未だに慣れない。

見つめられると、なんだか恥ずかしくて居た堪れなくて、いつもその視界から逃がれたくなってしまう。

「まだ少し熱があるわ・・」

額に手を充てると、まだ熱い。

洗面所に向かうと、タオルを流水にさらしてなるべく冷やした。

故郷では熱が出ると、いつもこうして冷やしたタオルを、額に乗せてもらった。熱があるときはこれが一番気持ちいい。

額にそうっと乗せると、ひんやりとした感触に眉がピクッと震えた。

「起きちゃうかしら・・・」

白い腕をピタリと止め、不安そうに見た。

しかし、それはほんの一瞬のことで、再び静かな寝息をたて始めている。

何度か額のタオルを交換した頃、ウォルターがアランの昼食を持って寝室に来た。エミリーを見て驚いた顔をしていたが、無言でテーブルの上に置いていった。

部屋を出ていく背中を見送り、額の温まったタオルを取って、冷えたタオルを乗せた。


「・・・誰だ！？」

突然放たれる威厳を含んだ言葉。

同時にベッドの中から腕が素早く動き、白い腕を掴んで強く引いた。

その拍子、身体がベッドの上にうつ伏せで倒れ込み、起き上がろうともがいていると、くるりと仰向けにされた。

アランが体を起こしていて、いつの間にかベッドの上で組敷かれていた。

「あ・・・」

突然のことに、言葉が出てこない。

見下ろしている顔は最初の険しいものから見る間に変わり、今は、なんだか苦悶の表情を浮かべている。

両腕をベッドに縫い止めるようにされ、動こうにも、どうにも出来ない。

アメジストの瞳が不安げに見開かれる。

「全く、君は・・・」

フッと息を吐き、組み敷いた身体を優しく抱き起こすと、ベッドの上に落ちたタオルを拾った。

すると、今度はタオルを握り締めたまま動かなくなってしまった。

「・・・？アラン様・・・―――っ！？」

それは、とても素早くて、まったく避けることが出来なかった。

きつく抱き締められ、再びベッドに、今度はそっと倒された。


「私の寝室を訪ねるとは・・・覚悟は出来ているか？」