シャクジの森で 〜月夜の誓い〜【完】

何故、ウォルターが・・・？


―――ここで少し時は遡る。

アランが城下より帰城して間もなくの頃のこと。


政務塔から通じる渡り廊下の隅、塔の入口で焦りを含んだ小さな声がひっそりと響いた。

「エミリー様が部屋に戻られていない！？」

眉を寄せ、信じられないといった面持ちで部下の警備兵を見つめるウォルター。

「はい。嵐の後、確かに一度もここを通られておりません。故に、部屋には戻られていないと思われます」

「まさか・・・。あの状況で部屋以外にどこに行かれたというのだ―――確かめに行く。お前も一緒に来い」

急いで塔の中に入り、警備兵とともに部屋に向かった。


コンコンッ―――

「エミリー様？居られますか？」

扉の向こうに意識を集中させる。

中はしんと静まり返り、物音一つしない。


「・・・失礼いたします」

念のため、部屋の中を確認するように見渡してみたが、姿はない。

テラスにも出られていない。


あの時、書籍室から部屋に戻るよう促したのは、私だ。

確かにメイと一緒に部屋に戻られていくのを見送った。

まさか部屋に居ないなど、アラン様にどう報告すればいいのだ―――


最近、塔の周りで不穏な気配がするから気をつけるようにと、パトリック様から言われている。

まさかとは思うが・・・。

被害確認などに気を取られ、塔まで護衛をつけなかったことが悔やまれる。

ウォルターは唇を噛みしめ、主のいない部屋の中を睨んだ。


アラン様が帰城されてまもなく、気になさっていたのはエミリー様のことだ。

私が”メイと一緒に塔の部屋に戻られ、お怪我はございません”と申し上げたら、安堵の息を漏らされていた。

今は腕の手当てのために医務室に行かれているが、その後すぐにこちらに来られるだろう・・・。



「お前は護衛兵と一緒に塔内をくまなく探せ。私は医務室に向かう」


とにかくこのことは急ぎ報告し、指示を仰がなければ。

眉を寄せた険しい表情で、足早に廊下を進むウォルター。


窓の外はあんなに酷かった雨がすでに止み、月が顔を覗かせている。

暗かった塔にも柔らかな光が差し込んでくる。


そんな中、政務塔に向かうウォルターの急ぐ足がピタリと止まった。

自分の足音と別のものが、遠くから微かに聞こえてくる。

それは周囲を警戒して足音を消しているような感じだ。

妙だな・・・何故、足音を消している？


―――誰だ・・・・？