シンデレラに玻璃の星冠をⅠ

　
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七瀬紫茉に連れられて、私達は一本道を歩いていく。


行けども行けども冷ややかな漆黒色で覆われた道程は、まるで私達の辿る未来を暗示しているかのように思えて、心ざわめくままに。


私達の間には、会話がなかった。


各々俯きながら考え込んでいて、ただ重苦しい空気が漂うだけ。


そうして現われた、上に続く梯子(はしご)。


登って出たのは、ようやく外界だった。


私達が居たと思われる…漆黒の塔を、遙かに遠く望む…恐らく此の場所は、黄幡会の敷地外だろう。


緊急脱出のような抜け道だったのか?


七瀬紫茉の居る天井に向かって上れば景色は水平となり、そしてそこから上に上がれば地上?


ということは、地下を歩いていたというのか?


固定観念を崩す地形変化は、どうしても"約束の地(ｶﾅﾝ)"を思い出してしまう。


此処は、あの土地に関係があるのだろうか。


冷たい風が吹きすさぶ。


周りに人の気配も感じられず、私達は暫しその場で足を止めた。


外界では――

とうに日が落ち、あたりは闇に包まれていた。


「…斜陽、か」


櫂様の弱弱しい言葉が聞こえる。


ご自分の境遇を、太宰治の小説になぞらえたのだろう。


燦燦と輝いていた太陽が急遽傾く…没落した貴族の運命を。


誰が傾くと思っていただろう。

櫂様の未来は盤石なはずだった。


私は認めない。


櫂様以外の人間に、傅(かしず)く気は毛頭無い。


私の命運は、櫂様と共にある。


私は――

櫂様をこのままにはさせない。


日陰になど、櫂様を置かせない。


「櫂様。日は必ず昇ります。

桜が昇らせてみせます。

全ては元通りになりますから!!!」


言い切った私に、櫂様は哀切な笑みを浮かべた。