リスタート ～最後の恋を始めよう～　【前編】
へこむその気分を変えようと、村田から貰ったおからドーナツに、明子は手を伸ばした。


（おからのドーナツかあ）
（今度、作ってみようかなあ）
（おから、たくさん貰ったし）
（そういえば……）
（前に、おからでピザ生地を作ったっけ）
（また、作ってみようかなあ）
（レシピ、どっかにあったよね）


そんな、仕事とはまったく関係ないことを考えて、しばし脳を休息させた。

昼過ぎからずっと、幸恵のことを頭の片隅で気にかけながらも、少しでも仕事を片付けてしまおうと、明子はひたすらキーボード叩き、マウスを動かし、ディスプレイを見つめていた。
他の者たちも、午前中の耳障りな声がなくなった分、午後は仕事に集中しやすかったらしい。

パチパチ。
カチカチ。

機械的なその物音にまぎれる様に、ときおり、人の会話する声が混じる。
平穏だけど、仕事への熱気が漂うそんな室内では、時間がものすごい速さで流れているようだった。
そんなふうに集中した分、疲労の蓄積も大きいらしい。
目の奥がズンと重く、肩も背中も固まっていた。

一口、ドーナツを頬張って、冷めてしまったコーヒーを飲む。
糖分が、疲れた脳にじわりと染みていくようだった。


（あー）
（ホントに、どうしよ？）
（原田さん、無理かなあ、ダメかなあ）
（一晩寝たら、やる気になってくれないかなあ）
（ホントに、残る手段は催眠術かしらね）
（目が覚めたら、あなたは仕事がしたくなるぅって）


さきほど脳裏を掠めた思い付きが、またむくりと浮上して、怪しい黒ずくめの男が幸恵に催眠術を掛けている光景が、明子の脳裏を掠めた。
思わず、くすりと、小さな笑いが零れた。
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