リスタート ～最後の恋を始めよう～ 【前編】

自分は仕事が楽しかった。
決して、楽ではなかったけれど、楽しかった。
牧野がいたことも、もちろん、その要因だったと思う。
怒られて、怒鳴られて、楽しいことなんかなんもなくても、それでも頑張れたのは、隣に牧野がいたからだ。
逃げずに頑張っている限り、必ず、ぜったい、牧野は明子の味方でいてくれた。
頑張った明子に、すごいな、頑張ったなと、笑ってそう言ってくれる牧野は、頑張った自分だけが見られる、最高のご褒美だった。

せめて、その喜びだけでも幸恵に知って貰いたかった。
でも、幸恵はそんなものには興味はないと、そんなものに意味がないと、そう言うかのように背を向けてしまった。

木村がバスの中で零した言葉を思い出した。


‐原田とか見てると、判んないですよね。
‐こいつは、沼田さんが好きで結婚したいのか。
‐結婚したいから、身近なところにいた沼田さんを選んだのか。
‐どっちなんだろうって。


そもそもの出発点を自分は間違えていたことに、明子はその言葉で気が付いた。

幸恵の中にあるものは、沼田へに恋心でも愛情でもない。
結婚への憧れと焦りだ。
美咲が恋しているのは、現実の中の牧野ではない。
夢の中の理想の牧野だ。
それに気づけなかったから、自分と同じものを、彼女たちにも共有してもらいたいと明子は考えたのだ。
でも、そもそも根っこにあるものが違っていた。
どう足掻いても、明子の目論見通りになど、事が運ぶはずがなかった。
完敗だと、明子は思った。


（私の、負けだ）
（あの子たちは、変わらない）
（私には、変えられない）
（もしかしたらとか）
（明日になったらとか）
（そんなのは、甘い幻想だ）
（どれだけ、言葉を尽くしても）
（彼女たちには……）
（届かない）


また一つ、重苦しいため息が零れ、窓ガラスが一瞬曇った。


（君島さんも、こんな無力感を味わってきたのかな）


沈んだ気分そのままに、また湿った重い息が吐き出した。


車内アナウンスが、もうすぐ、明子が降りる駅に到着することを告げ始めた。

明子は、大きな深呼吸を、一つする。

誰だって。
こうありたいと。
こうなりたいと。
夢に見ている未来はある。
夢に見ている自分がいる。
美咲も幸恵も、こうありたいと思い願った未来を、こうなりたいと思い願った自分を、手に入れようと必死だったことは明子にも理解はできた。
そのやり方は、納得できないけれど、がむしゃらに必死だったことだけは判る。
けれど、その未来を、その自分を、手に入れるための努力の正しい積み重ね方を、彼女たちは最初から間違えていたのだろう。


（せめて、いつか……）
（彼女たちがそのことに、気づいてくれたらいいな）


甘いといわれるかもしれないけれど、明子は静かにそう願った。

電車が止まり、ドアが開く。



（仕事のことを考えるのは、もう、終わり）
（ここから先は、私の時間）


そう自分に言い聞かせた明子は、疲れていることを忘れようとするように、意識して軽い足取りで歩き出した。