ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

　だがそれも、無理はなかった。
　今まで一度も考えもしなかったことに彼は直面したのだ。

　きっとこの世界で一番彼を嫌っているだろう女を、愛したという事実に。

「――まいったなあ。本当に」
　意外にすんなりと、彼はその事実を受けとめていた。
　苦い痛みとともに。
　嫌われていることは知っていた。
　だからこそ、ことあるごとに彼女の前に姿を見せた。
　彼女の神経を逆撫でるようなこともわざとした。
　彼女のきつい眼差しも、激しい言葉も、その全てが、彼を惹きつけて離さなかったからだ。
　だが、愛されるための努力など、今更できそうもない。
　自分はすでに、完成されてしまった。
　もう変われない。
　死ぬまで、このまま生きていくしかない。
　そして、シイナもだ。
　彼女も、もはや変われない。
　それしかないのだ。
「――」
　何もかもが、もう意味がないように、フジオミには思えた。
　生きることも、子供をつくることも、未来も、義務も、責任も、全てが色褪せていく。
　彼女以外の、全てが。

「シイナ……」

　痛みしか呼び起こさない言葉を、フジオミは口にした。
　今初めて、彼は自分が一人であることを思い知った。
　見知らぬ世界では彼を護るものは何もない。
　彼を知る人も、彼が親しんだものも、何も。
　ただ一人であること、それはなんという孤独だろう。
　なんという苦しみなのだろう。
　
　痛みしか伴わぬこの感情。

　彼は誰に教えられなくとも知っていた。

　これが、愛だ。
　ずっと昔から、彼女を愛していたのだ。

「――」

　今更、気づくなんて。