ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

「でも、ユウの考え方は、きっと博士は許さないんじゃないかしら」

　そして、口火を切ったのは、マナの方だった。
「博士？」
「ええ。あたしを育ててくれた人よ。とても優しくて、素敵なの」
　瞬間、ユウの表情が厳しく、険しいものになったことに、マナは気づいた。
「シイナか？」
「ええ、そうよ。どうして知ってるの？」
「シイナ――」
　じっと空を睨んで、しばしのち、ユウは低く呟いた。
「あいつは、人殺しだ――」
　その言葉に、マナは驚く。
「どういうこと？　博士が、誰を殺したっていうの？」
「マナ、俺も三歳まであそこで暮らしてた」
「あそこって、ドームのこと？」
「ああ。そうだ」
「嘘、だって、あたしはユウを見たことないし、そんなこと聞いたことないわ」
「会ったとしても、小さかったし、覚えていないさ。あいつがマナに教えなかったのは当然だ。自分が殺した子供のことなんか、他人に話す訳がない。
　でも、俺は忘れない。あいつが俺にしたことを。決して――」
「嘘よ！　博士は優しい人だもの、そんな、恐ろしいことできるわけないわ!!」
「あんたはあの女を知らないんだ」
「じゃあ、ユウは知ってるっていうの？　あたしはユウよりもずっと長く博士と一緒にいるのよ。あたしの知ってる博士は、そんなひどいところ一度も見せたことはなかったわ。どうしてそんなこと、信じられるって言うの!?」
　次の瞬間、ボタンを乱暴に外してユウは上衣を剥いだ。
「!?」
　膚けた衣服の間から覗く右下腹部には、マナにはわからなかったが銃で撃たれた上に、化膿し、爛れたまま消えなくなった痣が、はっきりと現われていた。
「この傷を見ろ、あいつにやられたんだ。
　俺はまだ、生まれて三年しか経ってなかった。あいつは俺を外へ連れていった。ドームの外へ。
　初めて見る外の景色に喜んでた俺を、あいつは後ろから撃った。
　この傷を見ても、嘘だって言えるのか!?」
「――」
　反論できなかった。
　わかるのだ。
　なぜわかるのかはわからないけれど、ユウの言葉は真実だ。
　それがわかっているからこそ、信じたくなかった。

　大好きなシイナ。

　優しくて、綺麗で、何でも知っていて、何でもできる、大好きな彼女がそんな恐ろしいことをするなんて。
　他に何も考えられない。
　ただ、苦しかった。
「――」
　こぼれる涙をとめることはできなかった。
　ユウはマナをじっと見つめていた。
「マナは何も知らないんだ。それはマナのせいじゃないけど…」
「――」
　ユウはそのまま、一人で廃墟へと戻っていった。
　取り残されたマナは動けなかった。

「博士…嘘よね、そうよね…」