ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

「マナ、ユウを頼むよ」
「？」
「あの子は、きっとおまえさんのためなら何でもしてくれる。どんな願いも、叶えようとするだろう。
　私から言うのも何だが、おまえさんを、この世界の何よりも大事に思っている。それを、忘れないでおくれ」
　その言葉に、何故かマナは不安なものを感じとった。
「どうしたの、おじいちゃん？　急にそんなこと言いだして。何だかもう会えない、何処か遠くへ行くみたいに」
「おや、そんなふうに聞こえたかね？」
「ええ。嫌だわ、おじいちゃん。そんなこと冗談でも言わないで。あたしたちをおいて、何処へも行かないでね」
「どうやら、マナにいらぬ心配をさせてしまったようだ。さあ、中へ入ろう。もう日があんなに高い」
　老人は杖を持ちなおし、開いているほうの手でマナの肩に触れた。
　その足取りが、何だかいつもより重そうに見えた。

「ああ。きっともうすぐ……」

　一歩一歩、ゆっくりと前に進みながら、遠くを見つめて、老人は呟いた。
　それが一体何を意味するのか、マナはまだ知らなかった。