Do you love“me”？

「杉本さん、ありがとうございます」

「――え？」

「私、忘れてました」

「……」

「近くに火があったとして、それで手が温まったとしても……心が温まらないと、意味がないんです」

笑顔をスッと引っ込め、真顔になった彼に、静かに言葉を紡ぐ。

「それに私、温めてもらうだけの女にはなりたくないって――彼を温められるような女になりたいって、そう思ってたのに」

その言葉を聞いて、何も言わずに私の目を見ていた杉本さんが、ゆっくり口を開いた。

「でも、それで凍え死にさせるような男なんて、選んでも苦労するだけだよ。違う？」

「……違います」

「え？」

「彼は、そんな人じゃありません」

その一言を吐き出すのと同時に、自嘲的な笑いが込み上げた。

だって私、一体何をしていたんだろう。

「はぁー……。私、バカみたい」

予想外だったのか、私の反応に少し驚いたような顔をした杉本さんの目を見つめ、再び口を開いた。

「彼は、私の全てを受け止めてくれる人です。何でそんなことを忘れてたんだろう」

色んなことにいっぱいいっぱいになって、勝手に自分を追い詰めて……。

「マイナス思考の私が、いつの間にか、彼の偽物を作り上げてたみたいです！」

にっこり笑って、机の上の書類をまとめると、パソコンの電源を落とした。

「すみません。今日はもう上がります。付き合わせてしまって、すみませんでした」

目の前で眉を顰めている杉本さんに、ペコリと頭を下げる。

それで会話は終わったと……私は思っていた。

――だけど。

「ねぇ、佐々木さん。こんな諺(ことわざ)、知ってる？」

「外国の諺だけどね」と付け足して、私を見つめながら杉本さんは言ったんだ。

「“恋する者には、バラの花も棘なしに見える”。今の君は、まさにそんな感じ。何もわかってないよ」

「……っ」

何でこの人に、そんなことを言われないといけないの？

私と稜君の、何を知っているっていうんだろう？