時は今

　四季の手のひらが頭を撫でてくれた。しあわせだ。

「──。ここ…寒い」

　冷えてきたのか、四季がコートを羽織り直す。

「そりゃそうですよ。こんなとこで眠ってたら風邪ひいちゃいますよー」

「ん…。人が来ないっていうのは魅力的なんだけど」

「やっぱり、ずっと人に囲まれてると疲れちゃいますか？」

「そうだね。時々ね」

　しんとした中に、真白と四季の声だけが響く。四季が真白を手招きした。

「……。何ですか？」

　近づくと、引き寄せられた。抱き寄せられていた。

「せせせ先輩」

「ふふ。あったかい。しばらくこうしてて」

　はい、と答えて、おとなしくする。四季も静かになってしまったので、しーんと沈黙が訪れた。

　やがて真白が四季の表情を窺うように顔を傾ける。

「…先輩」

　それで四季があまり体調が良くないのだ、と察する。

「先輩、今日は真っ直ぐお家に帰りましょう。先輩、たぶん気を遣い過ぎでお疲れです。ピアノならお家でゆっくり。昨日なんか一日中あれだけきゃーきゃー騒がれてたら、神経参っちゃいます」

「……」

　四季は真白を見ると「ありがとう」と言った。

　真白はさっきから胸にある疑問を四季に投げかけた。

「先輩、どうしてあたしなんですか？あたし、たぶんきゃーきゃーしちゃう子のひとりですよ。先輩、疲れさせちゃうかもしれないですよ」

　真白から見て、四季の周りには素敵女子はたくさんいた。四季と並んでいてもおかしくない女の先輩もたくさん。

　四季は「わからない」と言葉にした。

「……。一生懸命だったから」

「──」

「雪の中、ずっと待っていて、ただこれだけ渡すためにって。それに、僕が困らないようにこの大きさ、選んでくれたのかなって」

「──先輩」

　ああ、ちゃんと伝わっていたのだ。

　四季はゆっくり立ち上がった。

「うん。…風邪ひかないうちに今日は帰る」

「先輩！送ります！」

「女の子でしょ。いいよ。送るよ」

「だめです！絶対です！先輩風邪ひかせたらあたしの方がつらいです！」

　無理矢理言って、その日は真白の方が四季を家まで送った。