時は今

（忍が四季の家に──）

　由貴は実感が湧かない気分で、針を動かしながらぐるぐる考えてしまう。

　月曜日。登校してきた四季は衣装の生地を持ってきていて、言ったのだ。

「由貴、家庭科室、行こう」

「は？」

「人来ないし。ミシン使いたいし」

「…いいけど」

　四季と話したい気分だった由貴は「家庭科室ならいろいろ話しやすいかも」とすぐに思い至る。

　四季も話したい気分だったのだろうか。

　ふたりは生地を持って家庭科室に移動すると、しばし束縛から解放されたように息をつく。

　何かと拘束されることの多いふたりである。由貴の場合は生徒会や先生から。四季の場合は音楽科や女子から。

「女の子たちに捕まる前に由貴と話しておきたかったんだよね」

「──忍のこと？」

「うん。誰にも話してないから。忍も話してないみたいだし。こういうことって公にしておくべき？忍がいろいろ言われるのは嫌だから」

「…似たようなケースがないからね。判断難しいんだけど。聞かれたら答えたらいいとは思うけど」

「……。高遠さんがいちばん不安なんだよね」

　四季の口から、そんな本音がこぼれた。

「衣装、一緒に作らないか誘った時は喜んでくれたんだけど、その後こういうことを高遠さんに話したら、どうなんだろうって思って」

「──どのみち、高遠さんには茨の道だよ」

　由貴はつき放すような言い方をする。

「四季が忍のことを好きなことを知っていて、両想いであることも知っていて、それでも四季のこと好きが好きって言うんなら、話しても話さなくても高遠さん的には『痛い』ことに変わりはない。『痛い』形に若干の変化があるだけで」

「──」

「俺は高遠さんのこと嫌いじゃないけど、四季と忍のことが大切だ。だから高遠さんが個人的な感情で四季と忍のこと振り回すんなら、いい加減にしろって言ってしまう。四季も迷うことない。高遠さんがそれで文化祭でも荒れるようなら、それでも将来プロになりたいのかって言ってやればいい」

「……。そうだね」

　悩みが深いように四季は遠い目をした。

「容赦ないね、由貴。偉いと思う」

「偉くない。俺は好きな人以外には愛されても迷惑にしか感じない」