白いツバサ

「アンタ、ロクデナシが帰ってきたよ！」


怒鳴るボルケーノ。


「アンタ！」

「う……む……」


その声を受けて、黒い塊がモソリと動いた。


「仕事は……してきたのか？」


それは、中年の男だった。

身を包むものは、ゴネルという膝丈程度のチュニック。

それは灰褐色で、まるで枯れた芝のようだ。

男は、無造作に頭をかく。

アルコールが入っていることが一目でわかる赤ら顔で、少年をじろりと見た。


「どうなんだ？」

「う、うん……したよ、パイロおじさん」

「そうか……」


パイロと呼ばれた男は立ち上がると、机の上にあったパンを一つ掴んだ。

いつからそこにあったのだろうか。

そのパンには、青いカビが生えていた。

パイロは、それを少年の足元に投げる。


「食え。褒美だ」


その言葉を聞くやいなや、少年はパンを拾い上げると夢中で口に運んだ。

汚れた床に落ちたパンには埃が付着していたが、そんなこと少年は構わなかった。

その姿を見ながら、パイロはニヤリと笑う。


「どうだ、美味いか？」


口いっぱいにパンを頬張った少年は、無言で何度も何度もうなずく。


「そうだろう、そうだろう」


目を細めるパイロ。


「なんせ、３日ぶりの食事だからな」


そして、酒に酔った足取りで少年に歩み寄ると、パンをむさぼる少年の髪を掴んだ。


「あうう！」


思わず口から呻（うめ）き声が漏れた。