窓際のブラウニー

バス停のベンチは座るとギシギシと音を立てた。

淡いブルーの背もたれは、錆びていて、背をつけることを躊躇させた。



「遅いわね」


どうやら、家を出たあたりから機嫌が悪いらしい。


時間通りにやってきたバスに、乗り込む私達。



水曜の担当のヘルパーさんは、とても親切なおじさんだった。

定年を少し早めて、この仕事に就いたと話してくれたことがあった。



･･･え？



いつも迎えてくれるはずのおじさんの姿がない。



お年寄りばかりの暗い雰囲気のバスの中に

異彩を放つ一人の男性。



ここにいてはいけないのではないかと思うほどの

存在感と爽やかさ。




「どうぞ･･･」


差し出された手をお義母さんは掴もうとはせず、バスの手すりを掴む。


一瞬寂しそうな顔をしたその男性は、私に向かって会釈した。



その落ち着いた微笑みは、まるで


『苦労してるんですね』と私に囁くようで･･･




誰かに認めてもらえたという満足感で私の心は満たされた。




誰･･･？



初めて見るその人は…

バスの中の空気を変える。