。･*・。。*･Cherry Blossom Ⅲ･*・。。*･。

家に帰って台所に向かうと、小さな鍋を持ちながら戒がコンロの前に立っていた。


台所には戒だけ。


ぅうわ！何でこんなときに限って一人なんだよ！


いつもは騒がしいぐらい誰か居るってのに。


「…あ、お帰り。お疲れ」


ちょっとぎくしゃくした様子で小さく手を挙げて、戒が無理やり笑う。


その不自然な笑顔は、まだ胃痛が治まってないからだろうか、いつもより青白く見えた。


「う、うん。ただいま！」


あたしもぎこちなく手を挙げて挨拶。


「おかえり」


戒がもう一度言って、今度はゆっくりと頬を緩める。


今度の笑顔は作り物めいてなくて…心からの笑顔に思えたんだ。


あたしの大好きな


戒の笑顔。






「ただいま」






あたしがもう一度小さく言うと


「何だよ、このやり取り」


と、言っていつものように屈託ない笑顔で笑う。


ははっと笑って、でも戒はすぐに思いなおしたようにぎこちなく俯き、冷蔵庫を開ける。


「お前が料理？何作るんだよ」


何だかすぐ離れたくなくて、あたしは強引に話題を振った。


「料理って程でもねぇよ。牛乳あっためるだけ…


あー…ちょぉ腹壊してんねん」


戒が苦笑を浮かべて腹を撫でる。


壊してるのは腹じゃなくて……胃だろ？


まだ全快してないだろうに、必死になって胃炎を隠す戒。


辛いだろうに、あたしに心配掛けないように…


だってあんた…また関西弁。


そう言いたかったけど、言えない。


「コーヒーは響輔に止められてるし、んで牛乳」


戒は力なく笑って、牛乳のパックを取り出した。