道化師と菫の花／GIADOOLⅣ

「分かってるさ･･･。」


　女マスターはそれ以上、口にしない。


　言葉にすれば安くなる。


　言葉にできるほど、彼らがたどった道は、容易くない･･･。


　しばらく、無言で酒を酌み交わす、二人。


　どれぐらいそうしていただろうか･･･。


　突然、店のドアが開いた。


「いらっしゃい･･･って･･･。」


　条件反射で挨拶をした女主人だが、客の顔を見た途端、言葉を失う。


「ふぅ･･･情報屋の言葉も馬鹿にできないものだな･･･」


　入ってきたのは、一人の恰幅のいい男性


　虎神の軍服をラフに着こなし、無精ひげを無造作に伸ばした、見るからにだらしない中年の男。


　階級を見ると、少尉となっているが、同時に傭兵を表す、青いラインを見ることができる。


「まさか･･･水練････？」


　客を見た、アルクの表情が固まる。


「あんた･･･生きていたのか？」


　女主人の表情も同時に固まっていく。


「久しぶりだな、ティム･･･そして、アルフレッド。」


　水練と呼ばれた、男は女主人と･･･そして、アルクの顔を見ると、本当に懐かしそうに、昔の旧友を見るかのように、嬉しそうな顔を浮かべた。


　水練･･･


　それは･･･アルクの「父」


　そして･･･アルクの「敵」････。