桜空あかねの裏事情

｢ははっ｡いじけないで､あかね嬢｣

｢…アーネストさんにそう思われてたなんて､心外です｣


言葉を掛けるが､なかなか機嫌を直そうとしないあかね。
アーネストは苦笑するが､どこか楽しそうでもあった｡


｢実の事を言わなかったのは､悪いと思っているよ｡けれど今は､その時以上に期待しているんだ｣

｢むぅ………｣

｢あかね嬢なら本当に出来るかも知れないって｡現に一ヶ月で二人も集めたんだから｡あまり深く考えず､自信を持って｣


上手く丸め込まれた気がしなくもないが､アーネストの言葉には説得力があり不思議と落ち着く｡
だが一つ心残りがあった。


｢……そう言ってくれるのは嬉しいですけど､葛城さんは分からないです｣

｢え？｣

｢おーい！あかねー！｣


落ち着いた声と陽気な声が重なる。
あかねにとってそれは､どちらも聞き慣れたものであり､自分の名前を呼ぶ方へ振り向くと､昶がこちらに向かって歩いていた。


｢んなとこに座ってどうしたんだ？ってか話終わった？｣

｢まだ途中｡軽く追い出されたの｣

｢まじか｡じゃあ今フリー？｣

｢んー……｣


返答に困り思わずアーネストの方へ振り返ると､彼は興味津々の眼差しで昶を上から下まで眺めて､あかねに尋ねる。


｢もしかして､彼がジョエルの言ってた一人目かな？｣

｢はい｡私のダチの昶です｣


笑顔で答えればアーネストは立ち上がって､爽やかな笑顔を貼り付けながら､昶の正面に立った。


｢初めまして｡話は聞いてるよ｡私はアーネスト･ウィンコット｡よろしく｣

｢え！えーと……あかねのダチの香住昶です！今日からお世話になりますッ！｣


いきなりの紹介に驚いたのか､慌てながらも勢い良く挨拶をする昶。
そんな様子を見ながらも､アーネストは変わらず微笑んでいる｡


｢元気だね｡今のオルディネにはないタイプだ｣

｢ど､どうも｣

｢ジョエルにいびられるかも知れないけれど､頑張ってね｣

｢え｣

｢じゃあまた後で｣


一方的に話を終わらせると､アーネストはあかねの方へ振り向いて一言告げて笑顔で去っていった｡


｢……ふぅ｡緊張した｣


完全に遠退いたのを見計らい､昶は一息ついて安堵したかのようにそっと胸を撫で下ろした。


｢アーネストさんは優しいよ｣

｢だろうな｡でもなんつーか……見た目的にホストっぽくて､なんか裏ありそうな感じ｣


ちょっと苦手｡と昶は苦笑しながら呟く｡


｢んー……瀬々みたいな情報系の異能者だからじゃない？｣

｢あー､そう言われっと納得｣


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