桜空あかねの裏事情

入り口付近から割り込むように声が聞こえ､視線を向ければ優雅に微笑むアーネストの姿があった｡


｢相変わらず愛らしいね｡あかね嬢｣

｢そういうアーネストさんこそ､相変わらず結構な面構えで｣

｢ははっ｡もう少し違う言い方をしてくれると､嬉しいのだけれど……｣


悪びれなく言ってのけるあかねに､僅かに苦笑しながらアーネストは諭すが､意味が無いという事は分かりきっているので､強調する事はしなかった｡


｢あなたがこの時間にいるのは､珍しいな｣

｢今日は予定がなくてね｡それにしても､君は変わらず真面目だね｡もう少し肩の力を抜いたらどうだい？｣


屋敷にいる事が少ないアーネストを不思議に思ったのか､駿が尋ねると彼は茶化すような物言いをする｡


｢断る｡生憎俺は､彼女を一人前の異能者にして､いらぬ恥をかかぬよう指導している最中だ｣


寄る辺もない返答に､彼は愉しげに笑った｡


｢律儀な解答をどうも｡冗談で言ったつもりが思いの外､真面目に返されてしまった｣

｢そうだったのか？｣


冗談だと微塵も思わなかったのか､目を瞬かせる駿｡


｢……どうやら駿は､オルディネには珍しいタイプのようだね｡真面目で礼儀正しく､少し天然｡そこをジョエルに付け込まれなければいいけど｣


ジョエルのような皮肉ではないにしろ､ありのまま思った事を話し終わると､アーネストはあかねに近付く｡


｢さて……そんな駿に申し訳ないのだけれど､あかね嬢を少々お借りしてもいいかな？｣

｢彼女を？｣

｢うん｡実はね､彼がようやく意識を取り戻したんだ｣

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