桜空あかねの裏事情

｢そりゃあね｡結祈くんから聞いたけど､俺５日も寝てたみたいじゃん｡元気百倍だよ！｣

｢ははっ｡それはそうだね｣


互いに笑いあうと､アーネストの後ろにいる少女は､戸惑いつつも話を聞いていた｡
俺は何故か無性に気になり､聞いてみることにした｡


｢気になったんだけど､後ろにいる子は？｣

｢ああ､紹介するよ｣


彼は少女の背を軽く押し､前に出した｡
いきなりの事に緊張していたのか､少女はどこかぎこちなかったが愛らしい笑みを浮かべた｡


｢この子が君を見つけたんだ｣

｢へ……そうなの？｣


自分を発見したのが少女であると聞かされ､驚いて俺は視線を向けると､少女は戸惑いを隠せぬまま口を開いた｡


｢え……と､桜空あかねです｡元気そうで安心しました｣

｢君みたいな子にも心配掛けちゃったんだね｡俺の名は泰牙｡見つけてくれてありがとね｣

｢あ……はい｣


落ち着かせるように俺がそう言えば､あかねと言った少女は､今度は嬉しそうに笑う｡
猜疑に塗れた俺には眩しく感じた｡


｢さて､あかね嬢｡私達はそろそろ退室しようか｡彼もこんなに元気に見えて､まだ万全の状態じゃないからね｣


自分の体調を気遣ってか､ある種の牽制を込めているのか｡
それは分からなかったが､アーネストは今はこれ以上話すつもりはないのだと､俺は思った｡
しかし当のあかねは､まだ話したいのか物言いたげに一度だけ俺を見て､少し間を空けて頷いた｡


｢……はい｡分かりました｣

｢では私達は失礼するよ｣


アーネストはそう言うと背を向け歩き出し､あかねも続くように歩いていこうとして､振り返る｡


｢あの…｣

｢なんだい？｣


控えめに声を掛けられ､俺は変わらず笑顔で対応する｡
すると彼女は少し考えてから､ようやく口を開いた｡


｢……大丈夫ですよ。そんなに無理して笑わなくても｣

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