桜空あかねの裏事情

率直に浮かんだ疑問だった｡
自分はまだリーデルだと認められたわけでも､公表されたわけでもない。
厳密に言えば､チームに所属してもいない無所属の異能者である。
能力はジョエル曰く希少みたいだが､はっきり言ってまだ使い物にはならない｡
そんな自分を捕まえて､果たして利点はあるのか甚だ疑問だった｡
また駿やアーネストが言っていた未成年の異能者の誘拐かと思いもしたが､部屋に鍵が掛かっていなければ､何かに拘束されているわけでもない。
自分を連れてきた男も､傷付けたりはしないと言っていた｡
その言葉を信じるならば､辻褄が合わなくなる｡


――帰らなきゃ｡


相手の目的も分からない｡
この場所が黎明館とどのくらい離れているのか､ここがどこなのかも分からない｡
けれど､ずっと立ち止まってるわけにはいかない｡
自分にはすべき事があるのだから｡

あかねは深く息を吸い､口を引き結び､背筋を伸ばす｡
そしてなるべく音を立てないように､階段を降りていく｡
半分ほど降りて､陰から下の階の様子を窺う｡


｢………｣


ほぼ上の階と同じ造りだが､窓がある｡
人がいない事を確認すると､階段を全て降り窓辺に駆け寄る｡
見えたのは､妙に高さのある塀と広い坪庭で､外の景色を見る事は適わなかった。
更に下に行こうと､階段の方へ戻ろうと､角に差しかかったときだった｡
突然､先に角を曲がって現れた女の姿に､あかねの足が止まる｡


｢……っ｣


隠れる間もなかった｡
艶がかった腰まである小豆色の髪の､二十代そこそこの女が､あかねをじっと見ている｡


｢お目覚めでございましたか｣

｢………｣

｢今宵の月は何故か眩しく感じられる｡きっと……貴女の存在がそう思わせるのでしょう｣


女は驚くどころか､笑みを浮かべてそう告げた｡
艶がありながらも鈴のような声は､不思議と耳に残る｡

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