桜空あかねの裏事情

｢…なんでだろうね｡曲がりなりにも当事者だからかな｡首謀者達がいなくなったとはいえ､連中からしたら邪魔なのかも｡とか理由をつけてみるけど､俺も正直のところ分からない｣


あかねの問いに､泰牙困ったような笑みを浮かべた｡
椿家に匿われて半年後､生き残った泰牙達は､遠縁の柳生家に引き取られた｡
だがその後も､泰牙達はアヴィドの連中から水面下で狙われ続けた。


｢初めのうちは知り合いや御三家と協力して抵抗したんだけど､奴らもしつこくてね｡そのうち俺達を裏切る人も出て来ちゃって｡流石に参っちゃったよ｡こんな事がいつまで続くのかって｣


疲れたように語る泰牙に､あかねはきつく唇を引き結んでいる｡


｢俺達は知り合いの家を転々としたけど､連中との確執はまだ続いた｡それから二年経った頃｡連中と争いの最中､一緒に生き延びてきた侍女が死んだ｡俺を庇って､目の前で｣


その光景は時間にすれば一瞬。
だがあまりにもゆっくりで鮮明だった｡
二ノ姫達があの惨状から決死の想いで救った託されたものを､泰牙は守る事が出来なかった｡


｢まるで心を二つに引き裂かれたような痛みだった｡彼女もあの時､こんな思いをしてたんだと痛感した｣


笑顔を貼り付けることが出来なくなって､泰牙は目を伏せた｡
まるで揺らぐ感情を抑えつけるように｡
目を開けると､その様子をずっと見続けていたであろうあかねと目が合い､再び笑みを作る｡


｢今更俺がどうこうするわけでも､できるわけでもない｡でも連中が､俺達を殺したいことは分かる｡だから俺は……俺は逃げたんだ｡四ノ姫様を守るためにも｡二ノ姫様達に報いる為にも｡たくさんの理由をつけて｣


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