始末屋　妖幻堂
「あ･･････」

　小菫が、声を上げた。

「あそこ、知ってる･･････。あそこの裏で、よく山菜採ったんだ。冴さんと一緒に、よく行ったもの」

「山菜か･･････。あんたの作る山菜のおひたしは、苦くてとても食えたもんじゃなかった。そうそう、あそこの先の泉で、昔によく水浴びしてさ」

　一人が記憶を呼び戻せば、それがきっかけで徐々にそれぞれの記憶の点が刺激されていく。

　千之助は、黙って遊女らの話を聞いていた。
　下手に口を挟んだら、一種の夢遊状態になっている彼女らを覚醒させてしまう。

　千之助が指を鳴らした瞬間に、遊女らは催眠状態に陥ったのだ。
　軽いものなので、完全に意識がないわけではない。
　眠りに落ちるぎりぎりの状態、夢と現実が入り交じるぐらいの状態で、知っているだろう景色を呼び水に、記憶を呼び戻していく。

「そうだ。思い出した。あちきら、長の家で働いてたんだ･･････！」

　不意に桃香が、はっとしたように声を上げた。
　その声に、皆のどこかとろんとしていた目が、はっきりと開く。
　覚醒したのだ。
　同時に煙が霧散する。

「･･････何で思い出せなかったんだろう？　そうだよ、山奥の村で、あちきは生まれた村が飢饉で全滅しちゃったから、残った家族と別の･･････尾鳴村に移り住んだんだ。そこの長の家で女中奉公してたんだよ」

　覚醒しても、先程思い出した記憶は残っている。
　それに、桃香は元々皆と比べて記憶の残骸が残っているほうだったのだ。
　小菊を見て懐かしいと思ったのも、そのせいだ。
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