三毛猫レクイエム。

「携帯貸して」
「はい」

　あきはしかめっ面で携帯をいじって、しばらくすると、

「あっ、本当だ、篠崎だ」
「ほら言ったじゃない」

　目を見張ってそう言ったあきは、にっこり笑った。

「ごめんごめん、真子の言うとおりだった」

　そう言いながら私の頭をなでる。


　彼のベッドのそばには、雑誌や写真、そして手紙がある。最近表の舞台に出てきていない彼に、ファンの人達が送ってくる手紙。
　あきはそれを読んでは、寂しそうな顔をする。

　ＴＡＫＩの名前で、ロックバンド〝Ｃａｔ‘ｓ　Ｔａｉｌ〟のヴォーカリストをしている。つややかな黒髪に、一房だけを銀色に染めているのがトレードマークで、男女問わず人気を博している。それが、あきだ。

　ＴＡＫＩという名前で有名になっても、皆が彼をＴＡＫＩと呼んでも、私にとって彼はずっとあきはあきだった。


「あき、大丈夫だよ。治療も今のところ上手く行ってるでしょ？」

　時折黙ってしまうあきに、私はそう言って笑いかける。するとあきは決まっていつもの笑顔を私に向けてくれた。

「真子、ありがとう」

　トレードマークだった髪も、今では投薬で抜け落ち坊主頭になってしまっている。彼を蝕んでいる病は、白血病だった。

「真子、大好きだよ」

　低い、痺れるような声は、今も昔も変わらない。病に冒されてもなお、髪を失ってもなお、あきはなんら変わらない笑顔を私に向けてくれる。