期間限定の婚約者

「あ、これは……。パパの会社でパーティがあるから。パパに今年は参加してみないか？って言われて。着ていくパーティドレスに合わせて、初めてネイルしてもらったの。ネイルもどこでしたらいいのかわからなくて。いつもいく美容院で……」

「社長の息子の嫁がいるってところだっけ？」
「あ、うん。そこ」

　新垣さんが私の手をとり、爪をまじまじと見つめた。

「で？　ネイリストは誰だったか覚えてるのか？」
「あ……ごめんなさい。覚えてないです」
　嘘。冬馬さんだったよ……とは言えない。

　言ってしまったら、きっと今の私たちの関係は壊れてしまうから。
　あと一か月。私は今の関係を続けたい。

「ま、確かに。覚えてるわけないか。瑠衣、一つ確認なんだが。そのパパの会社のパーティ、俺の会社のパーティでもあるんだが？　誰と行くの？」
「え？　誰と？って」

「同伴者のはなし。パパに誘われたからって、パパの同伴者？　俺の同伴者？」
「新垣さんと一緒に行ってもいいんですか？」
「お見合いして、俺らって付き合ってんだろ？」
「あ……はい」

　たぶん、と心の中で呟く。
　期限付きの付き合い。
　お義母さんと約束しているの。新垣さんの想い人以上の存在に私がなれなければ、私はパパの取引先の人と結婚するって。

　そして、お義母さんと新垣さんは今まで通りの関係に戻る。

「付き合ってるなら、俺が同伴者だろ。パーティで美味しいものを食べて、そのままホテルに泊まるか」
「いいんですか？」
「パーティで酒を飲んだら、車で瑠衣を送れなくなるからな。ホテルに泊まったほうがいいだろ」
「あ、それなら私、電車で帰れますよ？」

「またその話かよ。逆戻り」と新垣さんが苦笑した。