-Vermillion-

　
警察署を出ると、

辺りはほんのり暗くなっていた。

時計の針は、六時を指している。
　

「せっかくセンターまで来たんだし、
　今日は外で食べて帰ろうか？」

「うん…五丁目、久しぶり…」


昔はよく家族四人で、

買い物や食事をしに

センターまで来たものだ。

真朱はバイクを動かして来ると、

後ろに乗る様に合図した。


「朱乃、何食べたい？」

「何でもいいかな…」


真朱が選んだのは、

近くにある駐車場付きの

ファミリーレストランだった。
　
渡されたメニューを取りながら、

真朱の顔を覗き見る。


事件の事聞かないのかな……

　
警察での事情聴取の時、

真朱は立ち会いを許されず、

廊下の長椅子で待っていた。

真朱が知っているのは、

あの日私が帰ってから話した、

動揺した言葉だけだ。


「事件の事、聞かないの…？」

「大きな狗が、
　被害者達の血を
　吸い尽くしたんだろ？」　

「それは、分からないけど…」

「この御時世に狂犬事件なんて……
　＜バスカヴィル家の犬＞
　じゃあるまいし。」

「何それ…」

「シャーロック・ホームズの小説だよ。
　魔犬伝説がある
　富豪の家の当主が死んで、
　その遺体が発見された時、
　傍に巨大な犬の足跡があったから、
　魔犬の仕業じゃないかって
　皆が言い始める話なんだけどね。」

「魔犬…？」

「大丈夫。結局犯人は人間だったよ。」


夕食後バイクで家に戻り、

部屋のベッドに横になる。

警察は話を聞いたものの、

全く当てにしていない様子だ。

それも当然か……

犯人が狗だと言うのだから。



――黒い大きな身体。
　　尖った耳と鋭い牙。
　　そして、真っ赤な眼。



「魔犬、か…」

私は目を閉じると、

静かに眠りに着いた。