愛を教えて ―番外編―
一条は卓巳を軽くかわし、万里子に向かって笑いかけた。

万里子はホッとしつつ、


「まあ、すみません。知らなかったもので、何もバースデープレゼントを持って来ませんでした」

「そう思って伝えなかったんだ。家内の教育方針でね、モノは必要以上に与えないことにしている。ありがたみのわからない人間にはなって欲しくないからね」


そのとき、奥から小学生かと思える少年と、まだまだあどけなく、ミルクの匂いがしそうな少女が姿を見せた。ふたりは手を繋いだまま駆けて来て、同時に、一条に抱きついた。


「お父さん……お客様なの？」

「おとーたん……おかくさまなの？」


来春、小学校に入学するという長男の悠（ひさし）と、ちょうどそのころに三歳の誕生日を迎える長女の桜（さくら）だ、と紹介される。


「いらっしゃいませ」

「いらっさいませ！」


礼儀正しくおとなしそうな兄が会釈すると、妹もぴょこんと頭を下げた。何でも兄の真似をしたい年ごろなのだろう。兄妹はふたりとも、万里子が驚くほど父親に似ていた。


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