かくれんぼ、しよ？

「な、なにしてるんだ」


「今のうちだマコト！」


戸惑ったおれの手を、ユウイチが引いた。



カンノさんは両手で肉切り包丁を支えていて、動けそうにない。


今のうちなら、逃げられる！


足を引きずりながら、出口に向かう。



後ろの方から、カンノさんの舌打ちが聞こえた。


「どうして鐘が鳴らない」


「だってモウ、ツカレタモノ」


そんな会話を後に、小屋を抜けた。



「み、ミク！」


するとそこには、コロとミクの姿があった。


「無事だったのか！」


ユウイチがミクに駆け寄る。……そんな資格のないおれは、それをただ見つめていた。



「うん、ユウイチくんも、よかった！」


「ああ！どうした、マコト？早く来いよ！逃げないと！」


「あ、ああ……」


笑顔のミクからは、おれに何を思っているのか――読み取れない。



躊躇いがちに足を踏み出した、その時。



鬼の悲鳴のようなものが、鼓膜を刺激した。


一度三人で顔を見合わせた後、何事かと、後ろへ振り返ると――



「なんだよ、鬼ごっこしないのか？」



ついさっきよりも鮮やかな赤に染まった、本当の鬼が、すぐ傍に迫っていた。


「マコト！」


「ユウイチくん！」


おれの方へ向かおうとしたユウイチを、ミクが制止する。……当然だよな。



「おい、カンノ！お前さっき、どっちから殺すか聞いたよな!?おれからにしろ！」


ユウイチがそう叫ぶと、カンノさんはおれを――いや、おれの足を一瞥し、ユウイチの方へ視線を送った。



「……逃げられても面倒だ、望み通りお前からにしてやるよ」


「よし、行くぞ、ミク！」


ユウイチはミクの手を取り、走り去っていった。後ろを、コロがついて行く。



つい、おれは、その場にへたり込んでしまった。


……本当に、ユウイチを追うのか――カンノさんの方を見上げる。



「よかったな？優しい優しい、友達がいて。……あの拳銃は返す。せいぜい、使い道をよく考えるんだな」


そう言い残すと、ユウイチ達の行った方へ行ってしまった。本当におれを見逃した。