白き薬師とエレーナの剣

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　次の日の夕方、時間通りにいずみはトトとともにジェラルドの診察へと向かう。

　部屋へ入ると玉座に座ったままのジェラルドへ近づき、跪いて頭を下げる。
　そして「顔を上げよ」と許しを得て、気だるそうなジェラルドの顔を仰ぎ見る。これがいつものやり取りだった。

　だが、今日のジェラルドを仰いだ瞬間に、いずみは目を見張る。

　少し離れていても分かるくらいに、ジェラルドの顔に笑みが浮かんでいる。それにいつも漂わせている威圧感や冷ややかさが和らいでいる気がする。
　ここまで機嫌が良いと分かるジェラルドを見るのは初めてだった。
　
　横目でトトの顔を見ると、同じように驚いているのか、目を白黒させていた。

「どうした、始めないのか？」

　ジェラルドの声にハッとなり、いずみは慌てて「は、はい」と立ち上がる。
　診察用の薬箱を手に持って転ばぬように気をつけながら階段を上ると、すぐに診察へ取りかかった。

　体を触り、熱や首の腫れ具合などを確かめている最中に、ジェラルドが声をかけてきた。

「キリルから話は聞いたぞ。これから余のために食材を選んでくれるそうだな」

「はい。その方が薬のみよりも回復を早めることができますし、陛下のお体の負担を軽くすることもできます。お許し頂けますか？」

　いつ機嫌を損ねるか分からないジェラルドの様子を伺いながら、いずみはおずおずと尋ねてみる。

　ジェラルドは小さく頷くと、いずみの目を真っ直ぐに見た。

「少しずつではあるが、お前のお陰で余の体は楽になりつつある。……結果を出す者の意見は聞くに値する。これからもお前が必要だと思うことをしてくれれば良い」

　ずっと虚ろで濁っていたジェラルドの瞳に、わずかながら活力の光が灯っている。
　狂気が薄れている手応えを感じて、いずみの口元に笑みがこぼれる。

「ありがとうございます。陛下がお元気になられるよう、全力を尽くします」

　こちらの言葉を聞いて、満足げにジェラルドが頷く。

「頼りにしているぞ、エレーナ。治療に必要な物があれば、どれだけ高価な物でも取り寄せて構わぬ。一日でも早く余の体を完璧に戻し、不老不死にしてくれ」

　一瞬、いずみの体が強張り、緩みかけた心が冷水を浴びせられたようにギュッと引き締まる。

　このままジェラルドが回復するにつれて、不老不死への期待は高くなるのだろう。
　期待して、期待して、それが叶わないと分かった時、本当に狂ってしまう気がしてならない。

　なるべく期待を膨らませないようにしたほうが、不可能だと分かった時の傷も浅くなる。
　けれど、どうすれば気分を害さないように伝えられるかが分からなくて、いずみは「はい」と小さく頷くことしかできなかった。