白き薬師とエレーナの剣

　
　
　
　
「どうしたんだ、エレーナ？　そんな上機嫌な顔して」

　夕食を終えて自室に戻ってすぐ、水月がいずみの顔を覗き込みながら尋ねた。

「ふふ……ちょっと待ってて」

　いずみは水月に背を向けて、机の上に置いた小箱を取りに行く。
　小箱が視界に入るだけで頬が緩みそうになり、浮つきそうになる心を深呼吸で鎮める。
　けれど、手に取って水月に中を見せる頃には、顔が笑みで崩れてしまった。

「これを私の誕生祝いに頂いたの。一緒に食べましょう」

　いずみが一粒摘んでから差し出すと、水月は興味深げに覗き込んだ。

「へえー、こんな菓子は初めて見たぜ。良いのか、遠慮なく食べちまうぞ？」

　水月が一番上の粒を摘んだのを見てから、いずみは口の中へ砂糖菓子を放り込む。
　上品な甘さを堪能してから歯を立てると、濃厚で甘酸っぱい物が舌を覆う。息を吸うと鼻の奥にまで風味が届き、美味しさが隅々まで広がった。

　甘い幸せを噛み締めていると、水月から感嘆の息が溢れた。

「本っっっ当に美味いな、コレ。ここに来てから食べた物の中で一番美味い」

「うん、私もそう思うわ。あ、でも一日一粒ね。大切に長く味わいたいから」

　もっと食べたいけれど、一気に食べてしまうのはもったいない。
　口の中から消えてしまった後も、いずみは口を閉じて残った風味を堪能する。

　そんないずみを見て、水月がからかうように一笑した。

「菓子で喜ぶなんて、オレたちもまだまだガキだよな。……ところで、誰からもらったんだ？」

「実はイヴァン様から頂いたの。ビックリしたけれど、すごく嬉しかった」

　本来なら容易に近づけないような立場の人なのに、いつも語りかけて気遣ってくれる。
　畏れ多いと思いつつも、イヴァンの心遣いが無性に嬉しかった。

　味わい終えてふと水月を見ると、何故か動きが固まっていた。

「……？　どうしたの、ナウム？」

「あ、ああ、少し考えことしてた。そうか、イヴァン様から貰ったのか……良かったじゃねーか。せっかくエレーナが貰ったんだから、残りは全部お前の物だ」

　心なしか引きつった笑みを見せてから、水月は「あっ」と声を上げた。

「そういえば、じーさんに渡さなきゃいけない物があったんだ。ちょっと行ってくる」

　言うなり踵を返すと、水月が慌ただしく部屋を出て行く。
　残されたいずみは、扉を見つめながら小箱の蓋を閉める。

（ひょっとして驚かせちゃったかしら？　一国の王子様から何か貰うなんて、滅多にないことだし……）

　水月の態度に違和感を覚えつつも、思い当たるのはそれぐらいしかなかった。