花嫁に読むラブレター

　持っていたペンをシェリィに返すかわりに、ステイルの頭めがけて投げつけ、そのまま家を飛び出したのだ。

　湖のベンチに勢いよく腰をかけると、マイアのスカートが空気をはらんでふわりと膨らむ。陽射しに照らされた木々の影が湖面の上で、ちらちらと揺れる。小鳥が二羽重なるようにして飛び立っていくと、辺りは一層静かになった。

　大きく息を吐き、空を仰ぐ。
　落ち着いた心に、罪悪感だけがもやもやと水の上の油のように浮いていた。

　――謝らなくちゃ。

　ステイルはともかく、シェリィには本当に悪いことをしたわ。

　空の青さが、目に染みる。

　けれど、今戻る勇気はない。きっとみんな自分を咎めるに違いない。先生にもマリーおばさんにも今は会いたくない。先生が帰る頃になったら、こっそり帰ろう。シェリィには、花で作った冠を渡してあげよう。彼女なら、お姫さまみたいと喜んでくれる。そしてちゃんと謝るんだ。

　そうと決まれば、花を摘まなくては。

　空から視線をはずし、辺りを見渡したときだった。