鈴姫

「憂焔、話があるの」


「……何か？」


例によって部屋を訪れた憂焔に、香蘭はつめよった。


憂焔は香蘭のかしこまった態度に顔をひきつらせ、逃げようとしたが香蘭に腕を捕まえられて叶わなかった。


香蘭は憂焔の腕をしっかり捕まえたまま、今日の出来事を話した。


「今日、あなたの国の兵士たちが話しているのが聞こえてしまったの。ねえ、妃をまた奪われるってなんなの？宝焔って誰？あなたの弟かなにか？」


香蘭が身を乗り出して次々と聞いてくるので、憂焔が彼女の肩をつかんで引き離さなければならないほどだった。


憂焔はあきらめたようにひとつため息をついてから、香蘭をまっすぐに見た。


「宝焔は俺の弟だ」


憂焔がどうやら話してくれる気になったらしいと悟った香蘭は、捕まえていた腕を離し、姿勢を正して聞く体勢をとった。

憂焔はやっと解放された腕をさすりながら足を組み直し、どこか遠くを見るような表情で話し始めた。


「どういうわけか弟のほうが、育ちがよくてね。器量もいいし腕もいい。

弟にとって俺は邪魔なわけだけど、殺すわけにもいかない。
だから弟は、自分が俺より優れていると見せつけるためのひとつの方法として、俺と恋仲だった姫を誑かして、自分のものにしたってわけ。

……これで気がすんだか」


「ええ、ありがとう。もうひとついいかしら。香王は憂焔の味方なの？それとも宝焔？」