鈴姫

「お前、話せるの？」


「話せないなんて一言も言っておりません」


その言い方に憂焔はむっとしたが、紅玉の弔いが先だと思い直し、彼女の亡骸の側に座った。


秋蛍も黙ってやってきたのを見ると、カオルは両の手のひらを天に向け、目を閉じた。


ふわりと、潮の香りが漂ってきて憂焔は目を見開いたが、驚いているのは憂焔だけで、あとの三人はなんてことのない顔をしている。

その様子を見て、この香りはカオルの力なのだと理解した。


「紅玉姫様の生家は海の近くでございました。これで魂は癒されることでしょう」


「そうか……」


潮の香りは次第に薄れ、やがて消えた。


紅玉を窓辺に移動させると、憂焔はくるりとカオルのほうに向きなおった。


「それよりお前」


ずい、と指先をカオルの鼻先に突き付ける。


「話を聞いてる限りじゃ、お前は俺に憑くんだろ？どうして手助けしてくれなかったんだよ」


カオルは憂焔の手を払いのけ、ぷいと顔を背けた。


「憂焔様はまだ私を使役する方法をご存じではありませんし……、どちらの味方をしたらいいのか、正直わからなかったのです」


「は？」