ワケあり！

「さて、一段落したし…お茶にしようか」

　絹が再びチョウの部屋に戻ると、彼に笑顔で先手をうたれた。

　さっきの件が、どう決着したのか気になるのだ。

「大丈夫だよ、お嬢さん…巧のことはあきらめたから…ははは、季節はずれのサンタのおかげにしとくさ」

　チョウの軽やかな笑い声に、ボスは微妙な表情をしていた。

　きっと、未練があるに違いない。

　絹が、ほっとして微笑むと、ボスに睨まれた。

　さっと顔をそらして、視界に入れないようにする。

「チビたちも待ってるだろうから、居間に行こうじゃないか」

　促され、ボスはソファから立ち上がった。

「あ、私片付けていきます」

　あらかた片付けられている製品だが、ここに置いたままだと心配だ。

「ああ、すまないね…京、手伝ってあげなさい」

　遅れて戻ってきた京と、二人で片付けることとなった。

　ついさっき、ダークな部分を見せた相手と、一つの作業というのは、少しやりづらい。

　そんな、絹の視界に。

　ふーん。

　壁ぎわの棚に飾られた、フォトフレーム。

　将によく似た男と、絹によく似た女。

　女の腕には赤ん坊。

　男は、両腕に一人ずつ子供を抱えている。

　広井家の、一番幸せな一日、というところか。

「あんまり、見んな」

　手が止まっていたのに、気付かれたようだ。

　京は、彼女の見ているものを、歓迎していなかった。

「仲のいい、家族の写真じゃない」

　再び作業に戻りながら、絹は感想を口にする。

　母は死んだかもしれないが、どうも京はその過去を悪く扱いたいようだ。

「オレは、一番覚えているから…いろいろ思うところがあるんだ」

　確かに。

　長男の彼は、一番母親を覚えているだろう。

　甘えたい盛りに、いなくなったのだ。

　悲しさも、人一倍覚えたに違いない。

「笑ってもいいぞ…」

　不意に、京は声をひそめた。

　この部屋には二人で、誰も聞いていないというのに。

「オレはまだ…おふくろが、死んでないと思ってる」

　声をひそめないと――何か、怖いものが襲ってくるかのようだった。