ワケあり！
「体育…サボったんだ」

　ぽつり。

　渡部がいなくなって、将がそう呟く。

　む、蒸し返さないで。

　渡部に対応して、すりへった精神力の時に、今度はそっちから話がくると、絹も頭が痛くなりそうだった。

　マイクの向こうも、同じように言っている気がする。

　これで絹が、万年筆のスイッチを切る時間に、よからぬことを画策していると、ボスにバレてしまった。

「渡部さんの親戚って人がいて…そっちなら、もう少し穏やかに話が聞けると思って」

　あくまでも、目的は桜の話だったのだと――将に思わせたかった。

　正確には、森村を対渡部用ストッパーにしたかったのだが。

　フタを開けてみれば、とんでもない男だった。

　あの様子だと、渡部の人生のストッパーにはなりそうだが、絹の高校生活の助けにはならないようだ。

　多分、彼は最大の好機が来るまで、渡部に従順なフリを続けるだろうから。

「そんなこと…一人でしちゃ駄目だよ」

　少し、将が傷ついたように見えるのは、気のせいか。

　時折現われる、あの翳りが顔を出していた。

「母さんのことで、絹さんが傷つくかもしれないって…それは、変だろ？」

　完全に止まった足を動かして、将が彼女の腕を取る。

　少し、強い力。

　引っ張られるように、絹は歩き出した。

「大丈夫よ…私、意外に頑丈だから」

　言って、あっと思った。

　さっきの、渡部の言葉だ。

　ぐっと。

　腕を掴む手に、力がこめられた。

　将は、歩き続ける。

　その、影を帯びた横顔。

「母さんも、そう言って死んだよ」

　抑揚のない、直線の声。

　母のことを、そんな風に突き放して言うなんて。

「…ごめんなさい」

　反論できなくなった。

　絹を失いたくない――そんな、将の声が聞こえてしまったせいだ。
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