ワケあり！

　見えないはずの桜の過去に、色がついていく。

　古いしきたりから逃れるため、彼女はおなかの中の京に、全てを賭けたのだ。

「でも…子供ができたからって、よく無罪放免になったわね。悪党らしく、報復くらいするものじゃないの？」

　確かに桜は死んだが、それは随分後のことだ。

　少なくとも、了が生まれた後。

「ああ、それ？　最初は、望月の家が娘を死んだ扱いにしたんだよ、青柳を懐柔してね。当主の嫁候補に逃げられたなんて、あまりに聞こえが悪いだろ？」

　桜の親心としてか、はたまた保身のためか。

　どちらかは分からないが、少なくとも親は、チョウと別れさせようとは思わなかったらしい。

「ただ、賢い女のはずなのに、彼女はひとつだけミスをした」

　少し、大きな通りに出る。

　人も多くなり、屋台も並んでいる。

「八坂さんに、お参りに行こう」

　強く手を引かれた。

　絹は、八坂さんとやらに興味はない。

　それよりも、渡部の言うミスが気になるのだ。

「望月桜は、何をしてしまったの？」

　カラコロ。

　鳴る下駄と喧騒で、聞こえないフリをされるかと思った。

「家族旅行さ」

　だが、彼は答える。

　絹の脳内で、猛烈なスピードで記憶がめくられる。

「もう、ほとぼりがさめたと思ったんだろうねー…でも、バカだよ、祇園祭に来るなんて」

　ああ。

　甦った記憶を確認するのと、答えあわせは同時だった。

　もう大丈夫、青柳の家に近づかなければ大丈夫。

　読み違った桜。

　そして、生きていることを知られる。

　サクラ――チル。