ワケあり！

「すごすぎて…困るな」

　ひととおり説明を受け、操作し終えたチョウは、ため息と共にソファに沈んだ。

　既に2時間くらいは悠にたっており、多少の疲れはしょうがないだろう。

　しかし、その疲労とはまた違う系列の気がした。

「巧……本当に、うちの技術顧問で入らないか？」

　チョウは、真剣そのものだ。

「技術顧問？」

　ボスの目は揺らいでいる。

　技術顧問という肩書きが、魅力的なのではない。

　チョウに必要とされている事実が、限りなく魅力的なのだ。

「そう、技術顧問だ。これだけの技術を、友達だからと言って、タダでもらうわけにはいかん。予想の範囲を越えている」

　まあ、ボスの価値を高く見てくれたことは、同意する。

「うちの技術屋どもに、これらの出所を聞かれて、サンタさんがくれました、と答えさせる気か」

　チョウは熱弁をふるう。

　ボスの目はもう、釘づけだ。

　絹は、正気に戻すため、座っているボスの後ろに回り、肩に手を置いた。

　はっと、ボスが揺らめく。

「おじさま…」

　今日の絹は、島村の代理だ。

　だから、ボスを守るのが最優先。

「おじさまは、先生を守れます？　全世界の…先生の技術を悪用したい悪者全部から…先生を守れますか？」

　微笑んでみたが、目までは笑えなかったかもしれない。

　しかし、本気を伝えるには、そのほうがいいだろう。

「絹！」

　振り向きながら、ボスが叱咤の声を上げる。

　しかし、絹はまっすぐにチョウを見ていた。

「なるほど…巧を囲いこむには、それくらい覚悟がいるということか…」

　ふぅ。

　彼の吐息は――天井に向かって吐かれた。