オレンジ・ドロップ

　学校を出て、裏路地を並んで歩く


　「カッパちゃん鯛焼き好き？」


　「はい」


　「こんなので悪いけど、奢ってあげるから♪」


　「いえ……そんな、いいですよ」


　「嫌いなの？」


　「嫌いじゃないです」


　「じゃ、決まり……ね☆」


　「すみません」


　「何で謝るの？　こっちが好意を持って奢ってあげるって言ってるんだよ？　そういう時は“ありがとう”でしょ？“すみません”とかは悪い事をしたときに言う言葉だよ」


　「すみませ……」


　「ほら、また。今度言ったらもう買ってあげないよ？」


　「す……」

　一瞬ミカオ先輩の睨み顔

　私も言葉を飲み込んで


　「ありがとうございます」

　言い直した


　「よろしい。それじゃ、カッパちゃん16歳おめでとう」


　「ありがとうございます」

　ミカオ先輩からささやかなプレゼント

　祝ってくれる気持ちが嬉しかった

　そして

　私は、この日“ありがとう”の言葉の大切さを学んだ気がする

　きっと、この日ミカオ先輩と一緒に過ごさなければ、こんな大切な事を見過ごしたままっだったかもしれない