クランベールに行ってきます

　二人で黙ったまま、しばらくの間奥の暗がりを凝視していると、件の柱の影から何かがこちらに向かって飛んできた。
　近付くにつれて姿が露わになってきたそれは、手の平ほどもある大きな昆虫だった。

　ブーンと低く響く羽音に恐怖を感じた結衣が、逃れようと横を向いた時、飛んできた昆虫が腕に留まった。
　腕に掴まる昆虫の細い足の感触に、全身総毛立った結衣は、半狂乱で叫びながらロイドにしがみついた。

「いやーっ！　でっかい虫ーっ！　取って、取って！」

　ロイドは腕から昆虫を引きはがすと、結衣の背中をポンポン叩いた。

「落ち着け。ロボットだ」
「え？」

　結衣は顔を上げて、ロイドの捕まえた昆虫に視線を移した。
　モゾモゾと動いている六本の足は、確かに金属製だ。丸くて赤い背中は、テントウムシだろうか。地下にいる虫には見えない。
　結衣は納得してロイドから離れると、大きく安堵の息をついた。

「びっくりした。遺跡には謎の装置だけじゃなくて、ロボット虫もいるの？」

　揶揄するように結衣が尋ねると、ロイドは真顔で答えた。

「いや。これは以前オレが殿下に差し上げた物だ」
「え？　昆虫ロボットって、部屋にある奴以外にもあったの？」
「あぁ。いくつか差し上げた。こいつはその内のひとつだ」
「じゃあ、王子様は、やっぱりここに来たのね」
「そのようだな。おまえの仮説は、ほぼ立証されたって事だ」

　それを聞いて結衣は、棚上げにしていた最後の謎の答えを思い付いた。

「ねぇ。もしかして、王子様がジレットに教えるって言った秘密って、この遺跡の事じゃないの？」

　ロイドは昆虫ロボットの腹を探り、スイッチを切るとポケットに収めた。

「目に見えるもので、見たら驚くものだったな。確かにこの遺跡はその通りだが、東屋の下の入口は、おまえが踏み抜くまで塞がれていた。それに、あそこからジレット様を案内するのは、ちょっと酷だぞ」
「そうよねぇ。ドレスを着たお姫様をエスコートする場所じゃないわよね。やっぱり、この奥を調べてみる必要があるわ。もしかしたら別の出入口があるかもしれないし」
「あぁ。さっさとローザンに連絡を取って、この奥を調べてみよう」
「うん」

　結衣は改めて、ロイドと共に先ほど下りてきた石段を急いで引き返した。