クランベールに行ってきます

　翌朝、結衣は三時のケーキの材料を厨房で確保した後、研究室に入った。
　今日は二十時に同期が起きるので、ローザンはそれに合わせて昼前頃にならないとやって来ない。研究室にはロイドがひとりでいた。

　挨拶を交わした後、結衣は給湯コーナーに向かう。
　時間的に余裕もないので、結衣はロイドの邪魔をしないように、休憩時間以外はなるべく話しかけないようにしていた。
　だが、少し前から気になって仕方のない事が、頭の中で日増しに膨らみ、どうしても訊いてみたくなった。
　お茶の時間には少し早いが、そのためにお茶を淹れる事にした。
　お茶を運んで声をかけると、ロイドが壁の時計を眺めながらやって来た。

「今日は少し早いな」
「うん。ちょっと気になる事があって……」

　二人は机を挟んで、向かい合わせの席に着いた。

「なんだ？」

　ロイドがいつもの激甘茶をすすりながら尋ねる。結衣は身を乗り出して問いかけた。

「あの人捜しマシンって、毎回、王宮内も検索してるの？」

　結衣の仮説で立証されたのは、遺跡に関する事だけだ。他の事は推測の域を出ていない。特に王子の行方については、一番当てにならない。
　これだけ何度も、異世界まで捜しているのに、見つからないのはおかしい。
　以前ロイドは一笑に付したが、王子は王宮内にいるような気がしてならない。

　あの時ロイドは、王宮内は捜索隊が地下の霊廟に至るまで隈無く捜索し、王宮外はロイドのマシンが捜していると言った。
　ロイドのマシンは王宮外しか捜索できないのではないか？　もしもその時、王子が地下遺跡にいたのなら、捜索の網から漏れているのだ。
　だがロイドの答えは、結衣の期待を大きく裏切る。

「あの時は確かに検索範囲に限定があったから、王宮外しか捜索していなかったが、今は限定解除されている。全域検索対象だ」
「じゃあ、どうして私のいた場所の座標が記録に残っているの？」
「おまえの座標は、王宮内でも王宮外でもないからだ。転送したのはオレのマシンじゃないし」
「そっか……」

　結衣はガックリ肩を落として、大きくため息をついた。