ブルーの住人

（八）

おなかの必死の捜索が始まりました。

まずは森の中に入りました。

木の実を食べて、生きながらえているに違いないと思ったのです。

うっそうとした森の中を、日が上がるとともに歩き回りました。

大声で、男を呼びます。

「あんたぁ、あんたぁ！　

あいが、わるかったよぉ！　

出てきておくれよぉ！」
と呼び続けます。

しかし答える声はなく、その木々の間に吸い込まれていきます。

二日三日と経ち、四日目からは村人総出の探索なりました。

「洞窟じゃないか？」
という声が上がり、おなかがすぐに駆け出しました。

たき火の跡がありました。

確かに居たようです。

しかし男の姿は、ありませんでした。

がっくりと肩を落として代えるおなかに、村人たちが声をかけていきます。

皆口々に、
「すまなんだ、かわいそうなことをした。」
と言います。

まるで男の死亡を告げるがごとくにです。

「死んどりゃせん！　生きとる、そうに決まっとる！」
と、村人たちの手を振り払いました。

どっぷりと日の暮れた道を歩くおなかの目に、煌々とと灯りの点いた我が家が目に入りました。

あれは、まごう事なき我が家です。

藁葺きの屋根と、庭の隅には痩せこけた柿の木があります。

「あんた、あんた、だよね……」
と脱兎のごとくに駆け込むおなかです。

そして土間で藁を打っている男を見つけて、へなへなと座り込んでしまいました。

「お帰り、おなか。」

　笑顔で迎えてくれた男に、
「あんた、ごめんよ。

ごめんよ、あんた。」
と、泣きじゃくるおなかでした。