雪月繚乱〜少年博士と醜悪な魔物〜

「つきよ……さま。はよ……ぐううっ！　つき……ツ……キヨ……」

「イシャナ……イシャナ……イシャナっ！」

　月夜の呼ぶ声に、イシャナの確かな反応は消えていく。
　やがて獣のような息に混じり、地の底を這いずりまわる、魔物のくぐもった声がきこえてくる。

「ウ……ヴヴ……ツキ……キヨ」

「イシャナ……私がわかるか？」

　繰り返される呻きから知性は感じられず、思わずそう訊ねる。
　神山で自分を襲った獣たちの、無慈悲で残虐な眼が思い出され背筋が凍る。
　だが、この魔物は違う。
　彼はイシャナなのだ。
　ナーガ王国の王を継ぐ者、月夜と同じ宿命を背負う者…。

「なにがあろうと、お前は国に帰るんだ。魔物になど負けてはならない。呪いなどはね除けて――」

　気がついた刻には、身体が吹き飛ばされていた。
　状況に頭がついていかず、刹那身動きも取れなかった。
　醜悪な魔物と化したイシャナが目の前に迫るまで、月夜は他人事のようにそれを見つめた。

「……く……っ」

　喉元を掴まれ持ち上げられる。
　フーフーと、荒い息づかいが顔にかかる。
　気管が圧迫されて、微かに喉が悲鳴をあげた。

――イシャナ……もう、わからないのか？

　魔物はしげしげと月夜を吟味するように眺めてくる。
　しかしその醜く裂けた口からは、ダラダラと涎がしたたっていた。
　いまにも月夜を頭から噛み砕き、身体を引き裂いて血をすすろうとしているかのように。

「この期に及んでなお、お前はあくまでわたくしを拒むか？　のう……童子。あの羅刹天と交わした契り……まだ還しておらぬのはわかっておる。ならばわたくしにそれを寄越さぬか？　さすればナーガ王を戻してやらぬでもないぞ」