渇望の鬼、欺く狐
　社に辿り着いても、狐がすぐ傍に居る事は気配で気付いていた。

　翌日になり、外の空気を吸う為に社を出れば、扉の前で横になる狐と合わさった目。

　それと同時に狐は重たそうに体を起こして見せた。

　溜息を漏らしながら狐を横切り、足を進ませれば、昨日と同じく狐は私の後を追いかけてきて。

　私が社へと戻れば、また扉の前で体を横にしているようだった。

　そんな事が一週間程、続けられた時だろうか。



『私はお前を飼う気はないよ』



　話しかけてしまった理由は、こちらがその存在を無視し続けても、社の傍を離れず。

　外に出た私の後を追いかけようとする狐に、根負けしてしまったからだと記憶している。

　最初に見た時よりも痩せたように見える体。

　だけどその目は、最初に見た時よりも、微かに生の兆しが現れているように感じられた。

　こちらの言葉に狐が何かを返す事はない。

　ただただ擦り寄って甘えて。

　それはどこか、こちらが狐の存在を無視せずに話しかけた事を、喜んでいるかのようにも見えた気がした。

　こちらに擦り寄る狐の頭を撫でてやれば、嬉しいのか何度も私の手を舐め付ける。

　こんな痩せこけた体でよく生きてられたなと、心のどこかでそんな感心を狐へと抱いた。

　そして気付く。

　狐が横になっていた辺りを見回しても、そこには糞尿の形跡が一切見られない。

　排泄に辿り着く程、食料も水も口には出来ていないのかもしれない。

　狐がここに姿を現し一週間。

　ただの子狐が、一週間も飲まず食わずで生きていられる物だろうか。

　いや、ここに来てから一週間というだけで、その時点で痩せこけていた狐が、実際にいつから食料を口にしていないかは見当もつかないけれど。
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