渇望の鬼、欺く狐
　幼い頃から、変わる事のなかった純粋さ。

　その純粋さは、いつか自分の捨てきれない願望を叶えてくれるかもしれない。

　だからこそ狐は。



『お前が遠くに出かけて、何かあったら大変だろ？　だから藍は、きっとお前を――』



　あの日、少年に結界の事を黙っておいたのだ。

　少年が何も知らないまま、大きくなれるように。

　何も知らなければ、何かを疑う事もない。

　知識に伴う疑念など必要ない。

　知識を持ってしまえば、それは純粋さを欠きながら、相手の行動の裏を読む事に繋がってしまう。

　それこそ。

　張り巡らされた結界の意味を考えようとしている、自分のように。

　もっとも少年の素直さは、時に純粋故の鋭さを発揮して。

　その鋭さは、すでに純粋さを失ったと自覚する狐に、自身への嘲笑をもたらす物でもあったけれど。



「ねぇ、藍。どうして藍は、旭を結界の中から出す事を、あんなに嫌がってたの？」



　狐にとって、その質問の答えは。



「藍は何に怯えてたの？」



　きっとすでに、心の中で予想を立てていたように思う。



「動物も人間も、鬼の藍が気にする程の存在じゃないよね？　藍の妖力があれば、絶滅させる事だって出来る。だったらどうして結界を張るのか」



　それは、狐の躊躇いのない口調や、すでに落ち着きを取り戻した表情からも、簡単に汲み取れた。



「怖いからって理由が、一番しっくりくる気がしたんだ」
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