Secret Lover's Night 【連載版】

一方吉村は、ホテルのベッドに腰掛け、千彩と並んで話をしていた。

色々と会話をしながら、今までに感じたことの無い戸惑いに頭を混乱させている真っ最中だ。

会話の殆どが「なにそれ？」「なんで？」「わかった」で構成されていた千彩が、まるで別人のようにスラスラと言葉を紡ぐ。まずそれが一番の驚きと戸惑いだった。

成長だと喜ぶべきか、変わってしまったと嘆くべきか。

「ちー坊」
「んー？」
「ハルさんらのことは置いといて、まずな、ボスが死んでからの話を聞かせてくれるか？」
「ボスが死んでから？」
「ボスが死んでからハルさんらと会うまで、ちー坊は何処で何をしてたんや？」
「んー…」

瞬時に曇った表情に、スタイリストの言葉を思い出す。


変な店で働かされて。


本当だったのか…？と、再びどず黒い感情が渦巻いた。

「怖い人がいっぱい来た」
「怖い人って、会うたことある奴か？」
「うん。ママがおった時に何回も家に来てた人」
「藤極会か？」
「とーごく？知らない」
「ちー坊！大事なことなんやぞ？」
「ちさわからへんってば！」

プイッと顔を背けた千彩は、不機嫌そうに頬を膨らせていて。思えば、こんな表情すら初めて見るかもしれない。

出会った頃の千彩は、それはそれは小さく細い子供で。１０歳だと聞いて目を見開いたのを覚えている。

母親の隣にただじっと座り、何をするわけでもなくただただじっと母親の姿を見つめていたその少女に名前を尋ねると、自分の名前さえ正確には知らなくて。

「まま、ちーちゃん」と、それぞれを指差しながらたどたどしい日本語で教えてくれた。


そんな千彩に、「お前の名前は千を彩るって書いて千彩やぞ」と教えたのは、何を隠そう吉村だ。中卒の自分が言葉を教え、文字を教え。幼児向けのワークを買い込み、二人で四苦八苦しながら学んだのは記憶に新しい。

その上千彩は、泣くことも笑うことも知らない子供だった。母親の美奈に訪ねても、「泣きも笑いもせんわー」と我が子に視線さえ向けずにそう言っていた。