Secret Lover's Night 【連載版】

「けーちゃん！めーしー！」
「ちーちゃん！」
「イイコにしてた？姫」
「うん！迎えに来てくれてありがとう！」

嬉しそうに笑う千彩に、二人の友人も嬉しそうだ。けれどそんな千彩の笑顔も、目を真っ赤にした吉村を前にした途端消え失せた。

「おにーさまどうしたん？なんで泣いてるん？悲しいの？」
「いいや。これは嬉しいんや」
「嬉しいの？」
「そうや。嬉しいんや」

くしゃりと千彩の髪を撫でる吉村は、とても愛おしそうに目を細めていて。そんな姿に、チクリと胸の奥が痛んだ。

「ちー坊、ハルさんのこと好きか？」
「うん！はるも、けーちゃんも、めーしーもみんな大好き！」
「そっか…そうやな」
「おにーさま？」
「おにーさまはちー坊が大好きや」
「ちさもおにーさま大好き」

甘えてピタリと寄り添った千彩が、「でもね…」と遠慮気味に言葉を続けた。

「ちさ、はるのほうがもっと大好き。だからはると一緒にいてもいい？」
「ちー坊、あのな？」
「あかん？」
「あかんことはないんやけどな…」
「んー？どっち？」

うるうる瞳を潤ませる千彩に覗き込まれ、吉村は口を噤んでしまう。あぁ、それよくあるわ。何も言えなくて当然だ。と、向かい合った三人はそれぞれに思う。

「おにーさま？」
「あんな、ちー坊」
「ん？」
「大人の世界はな、ちー坊が思っとるように簡単にはいかんのや」
「大人の世界？」
「せや。ハルさんはちー坊と違って大人なんや。せやから、ルールがいっぱいあるんやで」
「ルール？約束？」
「そうそう。約束や」

首を傾げた千彩の頭を優しく撫で、吉村は少し強めの視線を晴人に向ける。少しヒヤッとした。まだ結婚は…今はまだ難しいぞ、と。

「ハルさん」
「…はい」

吉村の低く太い声に、その場に一気に緊張が走った。名指しされた晴人は勿論のこと、恵介やメーシーまでもがピンと背筋を伸ばして吉村の次の言葉を待っている。